Almacenamiento gravitacional GESS.
¿Cómo funciona el sistema de Energy Vault?
Energy Vault, empresa suiza (cotizada como NRGV), es una de las principales desarrolladoras de esta tecnología. Su plataforma principal se llama G-VAULT™ y opera de la siguiente forma:
1. Carga (almacenamiento): Cuando hay exceso de energía renovable (por ejemplo, de paneles solares o turbinas eólicas), se usa esa electricidad para accionar motores o grúas que elevan bloques pesados (generalmente de hormigón compuesto o materiales reciclados, de unas 30-35 toneladas cada uno) a una altura significativa (hasta 100-120 metros o más, en estructuras tipo torre o edificio modular).
2. Almacenamiento: La energía se guarda como energía potencial gravitatoria (E = m × g × h, donde m es la masa, g la gravedad y h la altura). Los bloques se apilan o colocan en posiciones elevadas.
3. Descarga (generación): Cuando se necesita electricidad (por la noche o en periodos de baja producción renovable), los bloques se bajan de forma controlada. La fuerza de la gravedad hace girar generadores o turbinas, convirtiendo la energía potencial de nuevo en electricidad que se inyecta a la red.
El sistema utiliza software con visión artificial e IA para coordinar de forma autónoma los movimientos de las grúas o elevadores, optimizando eficiencia y seguridad.
Ventajas clave:
- Alta eficiencia: Alrededor del 80-90% de ida y vuelta (round-trip efficiency).
- Larga duración: Sin degradación química (a diferencia de las baterías de litio), con una vida útil de 35 años o más.
- Duración flexible: Puede proporcionar energía durante 4-24 horas (o más), ideal para "shifting" de energía renovable.
- Materiales baratos y sostenibles: Usa bloques de hormigón con residuos o materiales locales, sin litio, cobalto ni elementos raros.
- Sin restricciones geográficas: No necesita embalses ni minas específicas (aunque hay variantes que usan pozos mineros abandonados).
- Bajo mantenimiento: No hay degradación de capacidad con los ciclos de carga/descarga.
Desventajas:
- Requiere estructuras grandes (torres o edificios de varios pisos).
- La densidad de energía es menor que en baterías químicas, por lo que ocupa más espacio.
- Costes iniciales altos en algunos casos, aunque se espera que el coste nivelado (LCOE) sea competitivo a largo plazo gracias a la durabilidad.
Proyectos y estado actual (2026)
Energy Vault ha pasado de prototipos a despliegues comerciales:
- China: Sistemas operativos como el de Rudong (25 MW / 100 MWh, apoyando un parque eólico) y Zhangye (para aliviar congestión en la red). Son los primeros a escala comercial.
- Occidente: Proyectos en desarrollo en Texas (EE.UU.), incluyendo colaboraciones con Enel Green Power. Se espera el primer sistema gravitacional en un país occidental en Texas. La empresa también ha diversificado hacia baterías de litio (B-VAULT) e hidrógeno, pero mantiene el foco en gravedad para duración larga.
- Otros: Licencias y proyectos en Oriente Medio y África.
La empresa ha evolucionado: inicialmente enfocada solo en gravedad (con torres de grúas de seis brazos), ahora ofrece soluciones híbridas y ha construido sistemas más modulares tipo "edificio" donde los bloques se mueven con elevadores y se almacenan en pisos.
Otras tecnologías de almacenamiento gravitacional
- Gravitricity (Reino Unido): Usa pesos pesados que se dejan caer en pozos de minas abandonadas, aprovechando infraestructura existente. Más simple y potencialmente más barato en ciertos sitios.
- Otras variantes: Sistemas hidráulicos con pistones gigantes, o bloques que se mueven en raíles en pendientes.
- El almacenamiento por gravedad sólido es una alternativa emergente a las baterías para duraciones largas (más de 4-8 horas), donde las baterías de litio son menos rentables o degradan más rápido.
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