Las plantas solares Fresnel, LFR.

(Planta solar Fresnel Calasparra LFR)*Imagen Wikipedia.

Las plantas solares Fresnel, también conocidas como concentradores lineales Fresnel o Linear Fresnel Reflectors (LFR), representan una tecnología termosolar de concentración (CSP) cada vez más interesante por su simplicidad y menor coste. A diferencia de otros sistemas, utilizan espejos planos o ligeramente curvados que reflejan la luz solar sobre un tubo receptor fijo.

Cómo funcionan las plantas solares Fresnel:

El funcionamiento es relativamente sencillo y sigue estos pasos principales:

Los espejos, llamados reflectores primarios, se colocan en filas paralelas y giran sobre un eje para seguir el movimiento del sol. Gracias a su diseño inspirado en la lente de Fresnel, consiguen una gran superficie reflectante con menos material.

La radiación solar se concentra entre 30 y 100 veces sobre un tubo receptor elevado. Dentro de este tubo circula un fluido caloportador (agua, vapor directo, aceite térmico o sales fundidas) que se calienta hasta temperaturas de 400-550 grados Celsius.

El calor generado produce vapor que mueve una turbina convencional conectada a un generador eléctrico. Muchas instalaciones incorporan almacenamiento térmico en sales fundidas, lo que permite generar electricidad incluso cuando no hay sol.

Entre sus ventajas destacan el menor coste de construcción, el receptor fijo (que reduce partes móviles) y un mantenimiento más sencillo. Aunque su eficiencia óptica es ligeramente inferior a la de los colectores parabólicos, el balance económico suele ser muy competitivo.

Plantas Fresnel en España:

España cuenta con un importante historial en energía termosolar. En tecnología Fresnel existen dos instalaciones principales:

Puerto Errado 1, ubicada en Calasparra (Murcia), tiene 1,4 MW de potencia y fue inaugurada en 2009. Se trata de la primera planta Fresnel comercial del mundo, aunque actualmente funciona como prototipo y no está en operación regular.

Puerto Errado 2, también en Calasparra, cuenta con 30 MW y se puso en marcha en 2012. Durante años fue la mayor planta Fresnel operativa del mundo y sigue siendo la principal instalación eléctrica de esta tecnología en España.

Aunque España tiene alrededor de 50 plantas termosolares en total (la mayoría de canal parabólico), solo estas dos utilizan el sistema Fresnel para generación eléctrica.

La mayor planta Fresnel del mundo:

La planta más grande construida hasta la fecha es la de Hami, en la región de Xinjiang (China). Con 100 MW de potencia, forma parte de un complejo híbrido de 1 GW que combina CSP y fotovoltaica. Fue desarrollada por China Three Gorges y utiliza sales fundidas como fluido con hasta 8 horas de almacenamiento térmico. Su puesta en marcha se produjo en 2025 y representa el estado más avanzado de esta tecnología.

Anteriormente, la planta de Dhursar en Rajastán (India), de alrededor de 100-125 MW, había mantenido el récord durante años.

Un ejemplo industrial destacado: la planta de Heineken en Valencia.

Una instalación muy interesante y reciente es la de Heineken en Quart de Poblet (Valencia). Aunque no genera electricidad, utiliza tecnología Fresnel para producir calor industrial.

Esta planta cuenta con 6.000 metros cuadrados de espejos distribuidos en 182 módulos. Tiene una potencia térmica aproximada de 4 MW y genera vapor saturado a 220 grados Celsius y 8 bares de presión. Cubre alrededor del 10 por ciento de la demanda de vapor de la fábrica cervecera.

Inaugurada en febrero de 2024, incluye 1,5 MWh de almacenamiento térmico y evita la emisión de entre 700 y 1.300 toneladas de CO2 al año. El proyecto fue desarrollado por la empresa española Solatom y forma parte del compromiso de Heineken de utilizar solo energía renovable en sus fábricas españolas.

Esta instalación demuestra que la tecnología Fresnel no solo sirve para generar electricidad, sino también para descarbonizar procesos industriales que necesitan calor a media temperatura.

Las plantas solares Fresnel continúan evolucionando y ganando terreno gracias a su buen equilibrio entre coste y rendimiento. Tanto en aplicaciones eléctricas como industriales, ofrecen una solución limpia y eficiente para aprovechar mejor la radiación solar.